なんとか今年も生き抜けそうである。この歳になれば、もうそんなに夢もないし、無事にいければこれ以上のことはない。師走と言うけれど、これをやっておきたいだの、あれを食べたいだのは思い浮かばない。

まあそうは言っても寒いのはかなわないし、腹が減るのもつらい。私は衣類の物持ちがよいらしく、スボンにしても擦り切れるまではくので、一度に使い物にならなくなることがある。今回もそうで、はけるものが急になくなってしまった。

寒さ厳しい折、厚手のスボンのみならず暖かそうなパジャマなども欲しい。

というわけで、先週は何軒か店を回ってきたが思うようなものがなかった。靴下だけは厚手の綿製を手に入れていた。

田舎では車がないと遠出もできないしネット通販でもやるしかないかと考えていたところ、幸い車の便があり、大和の衣類を中心にした大型店へ行くことができた。

それほど高価なものは無理としても、厚手で手頃な値段のスボンを二本手に入れた。一本はまさに厚い生地、もう一本は柔らかそうな生地で裏起毛になっている。

数日前にパジャマや下着は八幡で手に入れており、衣類に関しては、正月のみならず今冬を乗り切る準備ができたように思う。

事のついでというのも変だが、年末になると食料品も上等なものが多くなり、値も張るので、少しずつ手に入れようとしたが中々難しい。懐事情が厳しいのだ。

子供がいた頃は、大晦日にはそれなりに御馳走も用意していたし、おせち料理もしっかり揃っていた。

ただ年齢のせいか、おせちの中で好んで食べていた物も今はそれほど欲しい、食べたいということもなくなってきた。

それでもまあ我が家では、私がごまめ（田作り）を、相方が伊達巻を好む。これぐらいなら、押し詰まってからでも手に入れられるということでパス。

正月用として目だったものでは、餅と小豆の餡子を手に入れた。正月だから特別というわけでもないが、なにやかやで餅が手に入るこの時期、ぜんざいが楽しみである。餅の数からすれば、少なくとも二三回はいけそうである。

今年は大学生になった孫も大晦日から我が家へ合流するそうで、食うものだけでも大変だろう。彼は普通に酒も飲むようになっているので、近頃とんと飲まなくなった私がお相手するのはしんどそうだ。

また正月三が日か四日辺りで、知り合いの娘さんたちと喫茶店へ行くことになっている。東京やら名古屋などに出ている人たちで、帰郷中に会ってくれると云う。それぞれ立派に一人前になっているようなので楽しみにしている。

少しばかり賑やかな正月になりそうだ。生きていればこそだね。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髭じいさん

通称ならあるとしても、しっかりした小字に「牛ヲ二」があるとは驚きだ。旧上宝村福地にある地名である。今回は牛鬼を地名としてではなく、その足の数を中心に考察してみたい。牛鬼については郡上にも幾つか伝承がある。

友人からの電話があった。地元の高校生がグループで明宝の資料館へ「牛鬼」について調べにきたそうな。彼は彼女たちに地元の話をしてやったという。後日、その研究発表を見てくれという連絡あり、私にも同行しろという。藪から棒だったが、面白そうなのでお供をすることになった。

彼女たちの展示は地元で伝承された話を取り上げ、ネットで得た話を散りばめて、上手く纏まっていたと思う。その中で気になったのは、牛鬼の角と足の数だった。

鬼の角が二本なのか一本なのかについては議論のある所で、実際のところそれらの根拠がどのあたりなのかよく知らない。彼女たちの採用した図では角が二本。

私の独断では、二本の角は牛を原形にすると解している。一本については案がない。二本を横から見れば一本であるとか、犀の角が一本であることをもとにするなどの意見を見たことがあるが、どちらにしても自信が持てない。龍や麒麟などと同じように、想像上の姿なのかも知れない。

それでは牛鬼の足の数はどうだろう。彼女達が採用した図では、左右三本ずつで計六本だった。ただ、私はこれに違和感があった。高賀山信仰で登場するものは、「牛のような姿で、牛のようになく」と縁起に記されている。まさに牛の姿をもとにしているだろう。とすれば足が四本と推定できるのではないか。

また彼女達が採用している郡上寒水の伝承では、吉田川を下って鶴佐ま出てきて相撲をとることになっている。相撲をとるのであれば、前二本を手と見れば後ろ足二本で立つ姿が想像できる。やはり足は四本と考えてよいのであるまいか。

この違和感はどこから出ているのだろう。彼女たちの採用した牛鬼の図は確かに足が六本で、それぞれの足の先が刃になっており、牛の姿としては不自然な気がするし、足が六本で後躯が丸く膨れている形からは蜘蛛のように見える。この姿で相撲をとれるとは思えない。これから、私は次のように考えた。

私の考えた牛鬼は牛を原形にした鬼で、彼女達の採用した牛鬼はこれを妖怪として変形したものではないか。妖怪としてなら牛鬼の足が八本のものも見られるし、まだまだ発展形がありそうだ。

四国の高知県や愛媛県などに残っている牛鬼は巨大なもので、大きな獅子舞のように何人もの人が中に入って動かしている。足元を見れば、三人なら六本、四人なら八本という風に増えていったのではなかろうか。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髭じいさん