なんとか今年も生き抜けそうである。この歳になれば、もうそんなに夢もないし、無事にいければこれ以上のことはない。師走と言うけれど、これをやっておきたいだの、あれを食べたいだのは思い浮かばない。

まあそうは言っても寒いのはかなわないし、腹が減るのもつらい。私は衣類の物持ちがよいらしく、スボンにしても擦り切れるまではくので、一度に使い物にならなくなることがある。今回もそうで、はけるものが急になくなってしまった。

寒さ厳しい折、厚手のスボンのみならず暖かそうなパジャマなども欲しい。

というわけで、先週は何軒か店を回ってきたが思うようなものがなかった。靴下だけは厚手の綿製を手に入れていた。

田舎では車がないと遠出もできないしネット通販でもやるしかないかと考えていたところ、幸い車の便があり、大和の衣類を中心にした大型店へ行くことができた。

それほど高価なものは無理としても、厚手で手頃な値段のスボンを二本手に入れた。一本はまさに厚い生地、もう一本は柔らかそうな生地で裏起毛になっている。

数日前にパジャマや下着は八幡で手に入れており、衣類に関しては、正月のみならず今冬を乗り切る準備ができたように思う。

事のついでというのも変だが、年末になると食料品も上等なものが多くなり、値も張るので、少しずつ手に入れようとしたが中々難しい。懐事情が厳しいのだ。

子供がいた頃は、大晦日にはそれなりに御馳走も用意していたし、おせち料理もしっかり揃っていた。

ただ年齢のせいか、おせちの中で好んで食べていた物も今はそれほど欲しい、食べたいということもなくなってきた。

それでもまあ我が家では、私がごまめ（田作り）を、相方が伊達巻を好む。これぐらいなら、押し詰まってからでも手に入れられるということでパス。

正月用として目だったものでは、餅と小豆の餡子を手に入れた。正月だから特別というわけでもないが、なにやかやで餅が手に入るこの時期、ぜんざいが楽しみである。餅の数からすれば、少なくとも二三回はいけそうである。

今年は大学生になった孫も大晦日から我が家へ合流するそうで、食うものだけでも大変だろう。彼は普通に酒も飲むようになっているので、近頃とんと飲まなくなった私がお相手するのはしんどそうだ。

また正月三が日か四日辺りで、知り合いの娘さんたちと喫茶店へ行くことになっている。東京やら名古屋などに出ている人たちで、帰郷中に会ってくれると云う。それぞれ立派に一人前になっているようなので楽しみにしている。

少しばかり賑やかな正月になりそうだ。生きていればこそだね。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髭じいさん

「手塩にかける」は「手づから世話をする」「手をかける」ということで、近ごろあまり耳にしなくなった用法である。こまごました事を丁寧にやさしくこなす辺りの意味とすれば、手間のかかる趣味をお持ちの方なら得心できる表現ではなかろうか。

ここで言う手塩には更に、塩を載せた小皿を「手塩皿」と言い、この皿を省いたものという解もある。膳部に添えて不浄をはらうためとされる。

近ごろ「てしょ」という言葉が気にかかっている。私が明石にいたころ、年配の人がよく使っていたように記憶している。小皿の意味で間違いない。播州弁と推測しているが、どうだろう。

何回か書いたけれども、私の本貫地は明石で、神戸と隣り合っている。言葉もこれに親近感がある一方で、明石は東西に長く、西の方は播州弁にも馴染みがある。

私は今のところ、この「てしょ」は「手塩皿（てしほざら）」が語源ではないかと考えている。

ちょっと種明かしをすると、「しほ」の「ほ」はハ行なので消去されたり、変音することがある。実際、「しほ」が「しお」に替わっている。「塩からい」は「しょっぱい」となることがあり、「しお」が「しよ」「しょ」になるのはそれ程珍しいことではない。こちらの地名にも使われる用法である。

それに「てしょ」の義が「小皿」であることから、本来「皿」の意味を持っていたと推測し、語源を「手塩皿（てしほざら）」だと考えた。ただ、これがどれほど遡れるか分からない。

膳に添える「手塩皿」が語源とすれば、播州が塩の名産地であることから、そうとう奥のありそうな語だ。

「膳部（かしわでべ）」まで遡れるかどうか分からないけれども、『播磨風土記』には朝廷や皇族に関する記事が結構載っている。直接塩に関連する記事は記憶にないが、「膳部」を伴っていてもおかしくはなかろう。

とすれば、盛った塩で不浄をはらう意味があるだろうから、門口に塩を盛り不浄な物を入れないようにするというような習慣とも繋がりそうだ。相当古い用例である可能性を持っている。

「てしょ」という一方言が持つポテンシャルがなかなかだと思いませんか。

本邦において塩を作ることは、海水からとるよりないので、並大抵の作業でない。播州赤穂の塩は、天日で干して濃度を高め、さらに煮詰めて精製する。ミネラル分が多く含まれており、まろやかで複雑な味がする。手塩にかけた味がするわけだ。

赤穂の塩饅頭はなかなかいけますよ。若い時から食べ続けているのに、今でも土産でもらうと嬉しくなる。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髭じいさん