なんとか今年も生き抜けそうである。この歳になれば、もうそんなに夢もないし、無事にいければこれ以上のことはない。師走と言うけれど、これをやっておきたいだの、あれを食べたいだのは思い浮かばない。

まあそうは言っても寒いのはかなわないし、腹が減るのもつらい。私は衣類の物持ちがよいらしく、スボンにしても擦り切れるまではくので、一度に使い物にならなくなることがある。今回もそうで、はけるものが急になくなってしまった。

寒さ厳しい折、厚手のスボンのみならず暖かそうなパジャマなども欲しい。

というわけで、先週は何軒か店を回ってきたが思うようなものがなかった。靴下だけは厚手の綿製を手に入れていた。

田舎では車がないと遠出もできないしネット通販でもやるしかないかと考えていたところ、幸い車の便があり、大和の衣類を中心にした大型店へ行くことができた。

それほど高価なものは無理としても、厚手で手頃な値段のスボンを二本手に入れた。一本はまさに厚い生地、もう一本は柔らかそうな生地で裏起毛になっている。

数日前にパジャマや下着は八幡で手に入れており、衣類に関しては、正月のみならず今冬を乗り切る準備ができたように思う。

事のついでというのも変だが、年末になると食料品も上等なものが多くなり、値も張るので、少しずつ手に入れようとしたが中々難しい。懐事情が厳しいのだ。

子供がいた頃は、大晦日にはそれなりに御馳走も用意していたし、おせち料理もしっかり揃っていた。

ただ年齢のせいか、おせちの中で好んで食べていた物も今はそれほど欲しい、食べたいということもなくなってきた。

それでもまあ我が家では、私がごまめ（田作り）を、相方が伊達巻を好む。これぐらいなら、押し詰まってからでも手に入れられるということでパス。

正月用として目だったものでは、餅と小豆の餡子を手に入れた。正月だから特別というわけでもないが、なにやかやで餅が手に入るこの時期、ぜんざいが楽しみである。餅の数からすれば、少なくとも二三回はいけそうである。

今年は大学生になった孫も大晦日から我が家へ合流するそうで、食うものだけでも大変だろう。彼は普通に酒も飲むようになっているので、近頃とんと飲まなくなった私がお相手するのはしんどそうだ。

また正月三が日か四日辺りで、知り合いの娘さんたちと喫茶店へ行くことになっている。東京やら名古屋などに出ている人たちで、帰郷中に会ってくれると云う。それぞれ立派に一人前になっているようなので楽しみにしている。

少しばかり賑やかな正月になりそうだ。生きていればこそだね。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髭じいさん

こちらへ引っ越してから蕨との縁が濃くなったと思う。それまでも何回か出会っていたかもしれないが、鮮明な記憶が無い。山菜そばを食べていれば、少量入っているのを食べたぐらいだろう。少しぐらい入っていても気にならないし、山の幸としてなら珍味として姫竹などと共に季節を味わえる。美味しいと思って食べていたかどうかは定かでない。

田舎で暮らすと、友人や近所の人から野菜などを頂くことがある。季節の野菜として蕨もその中に入っており、かなりの量がまとまっていることがある。

私はわらびが好きという訳ではない。取る時期を失したものは筋が堅くて口に残るし、初出のものは喉に細かい棘のようなものを感じることがある。煮ても、和えても、一度に作る量が多いと閉口する。実を言うと、これまで喜んで食べたという記憶はなかった。

というようなことで昨日と今日、わらびの煮物を食べた。近所の人が分けてくれたものである。なぜか、これが妙にはまって美味い。

我が家の食べ方が、この辺りで普通に食べられているものなのかどうか知らない。ちょっとした出汁に厚揚げや身近にある野菜と共に一緒に煮ただけの、珍しくもないものである。今回は蕨とジャガイモと厚揚げの組み合わせだった。

味の含みが適度で味が好く、柔らかで、独特のぬめりがあり喉越しがよいので、するする食べられる。えぐみが全くなかったのは、あく抜きがしっかりされていたからだろう。蕨がこんなに美味かったのか。

ゴール間近になって、やっと美味しさが分かるようになるとは思いがけない経験となった。逆に言えば、この歳になったからこそ、やっと分かるようになってきたのかも知れない。一回一回の食事が身に染みる。丁寧な下準備をしてくれた人に感謝するばかり。改めて自然の恵みに感謝したい。

これまで郡上八幡の和良についてその語源を探って来た。「和良」は郡上四郷として郡設置に遡れる由緒ある地名だ。「わら」の語源を「蕨生（わらびふ）」「蕨野（わらびの）」とした仮説も、より身近に感じられるようになったのは不思議である。

『大漢和』によると、「拳菜　わらびの異名、初出の時、小兒の拳に似るからいふ」とある。『爾雅』釋草に載っているらしいが、管見では見当たらなかった。だが『通訓定聲』に「蕨　亦似小兒拳　故曰拳菜　紫黑色　瀹爲茹　滑美」とあるので、「拳菜」が蕨の異名だったことはほぼ間違いなかろう。

とすれば、中々の命名ではないか。初生は小さな子供の拳のように丸まっている。この姿をとらえて「拳菜」と呼んでいるわけだから、姿が目に浮かぶ。紫黒色に変色したものはあまり嬉しくないが、茹でてお浸しなどにすれば、ちょっとしたぬめりがあり、のど越しが滑らかで美味いという義がやっと腑に落ちた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髭じいさん