『説文』入門（２１）　－「蛇」の場合－

蛇を嫌う人が多いと思う。毎年この時期になると、一回や二回は見ることがある。藪から突然蛇が出てくれば驚くし、それがマムシであれば尚更だ。
『説文』で「蛇」は、「它」の字形で収録され、｢它　虫也　从虫而長　象冤曲垂尾形　（中略）　蛇　它或从虫｣（十三篇下０４６）である。
題字は小篆の「它」で、許愼は「虫也」と解している。「虫」（十三篇上２６０）は、｢虫　一名蝮　博三寸　首大如擘指｣で、「擘」（十二篇上３１３）は「手大指」のことであるから、「マムシ」ということになっている。この辺りでもう勘弁してほしい人が多いのではあるまいか。まあそう言わず、字の話だから、落ち着いて楽しんでもらいたい。
さて「从虫而長」は、｢它｣が「元々虫に従い、下に長くなった字形」というほどの意味。
「象冤曲垂尾形」は「上部が婉曲して、尾が垂れる形に象る」と訳せそうだ。
「它」「虫」共に象形字で、段玉裁は「它　象其上冤曲下垂尾　故長」とする。これはいずれにしても篆書体の話であり、フォントの関係で字形をお見せできないから、「它」が尾の垂れて長くなっているのに対し、「虫」がとぐろを巻いている形であるとだけ申しておく。今一般に使われる「蛇」の字形は、「它」に「虫」を加えた俗字だと云う。
音について段氏は『玉篇』『廣韻』を採用して「它　託何切」とするから、仮名音で「タ」あたり。だが「它」を声符とする「詑」｢佗｣「沱」「拕」を『説文』でみると、段氏はそれぞれ
「詑　託何切」（三篇上１５９）、
｢佗　徒可切｣（八篇上０７５）、
「沱　徒何切」（十一篇上一００９）、
「拕　託何切」（十二篇上３６５）
と解している。『廣韻』哿三十三によれば、「詑」「沱」「拕」は「徒可切」で同音だから、一連の語に｢託何切｣ないし｢徒可切｣を採用していると言ってよい。｢徒可切｣は「タ」「ダ」辺りだから、有声音と無声音が行き来しているとも考えられる。
この｢蛇｣に加え、『説文』入門（１９）で「奴」についても頭子音が［ｄ］のみならず［ｔ］も考えられることを指摘してきた。また前回（２０）たどった「那」のほか、「大（徒葢切）」「土（它魯切　徒古切）」などもやはり［ｄ］［ｔ］が対応しており、この両音がさほど厳密に区別される音ではなかったことに気づく。これらが、「奴」「都」の仮借に関連するのではなかろうか。