『説文』入門（５６）　－「極」の用法－

ここで「極」の用法を書くとなれば、情報量が多く、分かり易く書けるか不安がある。紙幅に限りがあるので、相当煮詰めなければならず、形や音について触れることが難しい。
さっそくだが、『説文』で「極」は「極　棟也　從木　亟聲」（六篇上２１１）とあり、形声字である。声符の「亟」を「問いつめる」義として、会意及び形声字と解する意見がある。
ただ『説文』では｢亟　敏疾也｣（十三篇下０６６）となっており、会意字とは考え難く、少なくとも漢代では形声字とされ易かっただろう。
「極　棟也」は、また｢棟　極也｣（六篇上２１０）とされており、「極」「棟」はそれぞれの義を表す互訓になっている。従って、これだけでは木偏の字であることしか分からない。
そこで｢棟｣の段注を見ると、「極者　謂屋至高之處」＜ｔｈｅ　ｈｉｇｈｅｓｔ　ｐａｒｔ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｒｏｏｆ＞とあり、要をえている。これを採用すれば、「極」を「屋根のもっとも高いところ」あたりに解してよさそうだ。名詞を原形としている点は肯首できる。
他方「極」段注では「凡至高至遠皆謂之極｣とあり、「至高」＜ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ　ｈｉｇｈ＞「至遠」＜ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ　ｆａｒ＞を「引伸の義」とみている。
これから段氏は『説文』を優先し、『爾雅』の「極　至也」＜ｔｏ　ｒｅａｃｈ＞（釋詁第一上・５）、｢謂之四極｣＜ｆｏｕｒ　ｐｏｌｅｓ＞（釋地第九・２１－１）など「至る」「極遠の地」などが派生した義と解していることになる。この場合、「極　至也」では「極める」「至る」の動詞、「四極｣では「極み」「極遠の地」＜ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ　ｆａｒ　ｌａｎｄ＞の義で名詞の用法とも考えられる。だが私は、彼とはやや異なり、『爾雅』『説文』両義の並行した時代が長かったと推測している。
下って『廣雅』では、｢極　遠也｣＜ｆａｒ、ｆａｒａｗａｙ、ｄｉｓｔａｎｔ＞（巻一上釋詁・１８）、「極　已也」（巻四下釋詁・１３）、「極　中也」（巻五上　釋言・０１）なども記されている。｢極　遠也｣では副詞や形容詞として使われる例が多い。
『玉篇』は｢極　棟也　書曰　建用皇極　極中也　又至也　盡也　遠也　高也｣（木部一百五十七）となっており、「盡也」を拾ったとみるべきか。
また『廣韻』は、｢極　中也　至也　終也　窮也　高也　遠也　説文棟也｣（入聲巻五　職二十四）で、更に「終也」「窮也」が加わっている。
范曄の「倭國之極南界也」について言えば、『説文』の用例は不適で、次の二例が考えられる。
１　「極　至也」の「極める」「至る」から、「南界を極める」＜ｒｅａｃｈ　ｔｈｅ　ｓｏｕｔｈ　ｂｏｒｄｅｒ＞。
２　「極遠」「極東」「極明徹」（『一切經音義』卷第三）などのように解し、「極南」＜ｆａｒ　ｓｏｕｔｈ＞から「極南界」＜ｆａｒ　ｓｏｕｔｈ　ｂｏｒｄｅｒ＞とする。
私は「極南界」（３）で、金印から主語を倭奴国として、後者を採用した。『玉篇』『廣韻』は著者である范曄の置かれた状況を示すために列挙したもので、直接には論旨に関連しないと断じることもできるが、史料として使いたい人もいると思うのでそのまま残しておく。